第 1 章
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第 1 章
打更人擊四時之鼓時，一道黑影飛身落入屋內，半跪在地上。
“統領，此乃劉大人令人傳遞鳶柳樓的密函，屬下辦事不周，未能查到收信之人。”
案前的人擱筆於架，擡眼看向跪在地上的人。
油燈裏燃燒的火光跳躍映在這位年輕的統領淡漠的臉龐上，使其籠罩在一種朦朧的威嚴感之中。跪地者不由得深深低下頭，呈遞密函的雙手舉得更高了。
怎麽不放到桌面上來沈統領心道，面上仍無動容。
下屬依舊木頭一樣跪在原處，垂頭望地，等待沈統領來取走其手上的密函。
沈統領終於站了起來走到他面前，拿起密函，道：“王鞏，有時候我真想罵你。”
王鞏立即用力點頭，俯身應和道：“屬下該罵，請統領賜罵！”
沈統領無奈地坐回原位，擺了擺手示意他滾。
王鞏站起來轉身，一只腳還在空中，又聽見一聲“慢”，腳只好邁在那裏不敢落下。
“下次進來別再翻窗了，你我又無花柳債，老這樣叫人平白誤會；再說這房子又不是沒有門，既然有門，就走門！門修來就是讓人走的！”
聽完沈統領的話，王鞏終於踏下腳，恭恭敬敬朝統領作揖，“屬下遵命！”
統領拆開信封，從其中抽出一張紙條，展開……
沈統領眼皮一跳，猛地將紙條按在案上。
走出門不過數十步的王鞏，又被沈統領喚了回去。
沈統領那張波瀾不驚的臉終於有了變化，說不清是震驚還是激動，總歸是有了表情，“你現在速速去將劉大人請來，就說我有要事商量，務必前來，動靜越小越好！”
王鞏應道：“屬下遵命！”便又從窗戶縱身跳入夜色之中。
半柱香不到，王鞏就帶著劉大人回來了，說是“帶”有些勉強，因為只看樣子就知道劉大人是在就寢時被綁來的。
被五花大綁的劉大人披散著頭發，只穿著薄薄一層裏衣，如同即將上鍋的大閘蟹，只是嘴裏塞著一團白布，吐不了泡泡。
似乎是感受到了沈統領的怒氣，王鞏馬上報告：“統領，劉府層層關卡，屬下無法直接入內，通報時間太長又太大動靜，思來索去最好最快最靜的辦法就是……”
沈統領只覺得太陽穴“突突”地跳，指著門口毫不客氣道：“你給我滾出去掛著！”
王鞏自然是一聲“遵命”後退了出去，找了一根看起來蠻結實的橫梁，把腿勾上去，頭朝下地把自己倒掛著。
解決完王鞏，沈統領當即給頭暈目眩的劉大人松了綁，取下了塞在嘴裏的白布。
沈統領還沒來得及說話，腮幫子酸痛的劉大人便憤懣指責道：“沈大人，你好大的膽子啊，深更半夜無端指使下屬綁架朝廷命官，究竟是何居心！”
“劉大人請息怒，”沈統領遞去一杯熱茶，行揖手禮賠罪，“沈某未能管教好下屬，唐突了劉大人，沈某在此給大人賠個不是。”
“賠個不是？哼！”劉大人冷笑一聲，“沈統領，你輕飄飄一句話就過去了？天子腳下的皇城你也敢如此胡作非為，我看你還有什麽不敢的！十三衛沒有皇令特許抓了正四品大臣，按照官法處置你可是要……”
“劉大人，”沈統領打斷了他激烈的措辭，拿出那封密函，“若非真的有要事，沈某斷然不敢擾大人清夢。”他把紙條展開，寫有字的那一面正對著劉大人。
“我想請劉大人辨認一下，此為何物？大人可要仔細些看。”
只掃了一眼，衣著單薄的劉大人額上便冒出了點點薄汗。
半晌，他開口回答道：“確實是老夫所寫。只是我倒也想請教沈大人，信筆塗鴉難道也觸了天條不成？”他語氣雖不似剛剛咄咄逼人，底氣仍十足。
“劉大人哎……”沈統領嘆了口氣，有點促狹地笑了一聲，“你現在還不肯老實交代，是因為覺得沈某看不懂上面是東西，是不是？”
劉大人扭過頭去，擺出一副孤高自傲的姿態，堅稱道：“老夫不知道沈統領在說什麽，這確實只是老夫的一張無聊之作罷了。如果沈統領想通過一張紙治老夫的罪，那麽請沈統領隨意！老夫誓死不認！”
“劉大人玩笑了，沈某哪能如此黑心肝，就算劉大人寫的是一張與秋獵有關的紙，沈某又能把劉大人怎麽樣呢？”
“欲加之罪何患無……”劉大人忽地反應過來沈統領說了什麽，最後一個字咽在喉口沒有吐出。
沈統領湊了過來，面如冠玉、卻勢同惡鬼。他壓低聲音道：“秋獵延期，計劃有變……”他停了下來，望著劉大人微笑。
劉大人駭然擡頭，胸悶得快要喘不過氣來，“你、你、你怎麽……”
“這上邊寫的，不就是拼音麽，劉大人？”
劉大人緊盯著沈統領，沈聲問道：“你是誰？”
“你是誰？”沈統領聲音往上一揚，不答反問，“這信要給什麽人？”
劉大人沈默不語，腦海裏認真思考沈統領此人是否可信。
沈統領自覺嚇到了他，把手輕輕搭在劉大人肩膀上，面上露出了一個友善的笑容，“其實我沒有惡意，只是太激動了而已。這麽多年一個人悶得慌，忽然得知原來有和我一樣的人，還是兩個……劉大人，你不想說我不會逼你的。”
劉大人眼珠子一齊向右，還在思索，沒有表態。
沈統領見狀，走到桌前，拿起毛筆蘸了些朱砂，筆尖在紙上不斷移動。劉大人的眼珠又往左邊的沈統領身上轉。
不一會兒，沈統領把筆一放，掀起那張紙攤放到了劉大人身旁的桌案上。
劉大人低頭一看，紙上赫然是一個鐮刀和錘頭組成的圖案！
沈統領鏗鏘道：“劉大人，我是黨員，絕不會害你的。”
聞言，劉大人精神一振，眼中似有淚光閃閃，他激動地站了起來，用力握住沈統領的手，肅然起敬道：“沈統……沈同志，原來你也……劉某人也是黨員啊！”
沈統領正色道：“劉同志！”
這一聲稱呼令劉大人一改方才的姿態，劉大人此刻有了種他鄉遇故知的感覺，他眼開眉展對沈統領說：“收信之人我暫時不能說。但我要告訴你，沈同志，與你一樣的，不止兩個。”
沈統領眉毛一挑，頗為驚訝，“什麽？”
沈統領是十三衛其中一衛的統領，這一衛原是臨時為某個案子設立的，後來一直沒有取消，又無具體職能，久而久之就負責起調查皇城上上下下各種事情。小到找皇子跑丟的愛馬，大到與刑部或大理寺合作辦案——僅限皇城內。某些特殊時候，是可以持令抓人的。
劉大人是戶部尚書右丞，二人雖早就認識，卻僅限於互相知曉卻毫無交際的程度，與大廠裏同公司不同部門的同事無異。是以在今夜之前，沈統領從未覺得這位圓滑的尚書右丞有半分不對勁。
“沈同志，有你有我，當然有可能有別人嘛，”劉大人解釋道，“現在我們已經找到了一些人，並且一直不斷在找，某種意義上，我們也算老鄉了不是？當然要互相幫助才是。”
“找到了一些人，是多少？”
劉大人伸出了四根手指。
沈統領：“……四個？”
“不，是四十多個。”
沈統領想控制住自己的表情，還是沒忍住輕輕“啊”了一聲。
即使二人私下已經和解，沈統領半夜綁架劉大人這件事還是無可避免傳到了皇帝耳邊，皇帝為了此事特地召沈統領禦前問話。
“沈愛卿，朕聽說你夜裏莫名將劉大人捉去，不知確有其事？”
沈統領跪在地上，娓娓道出早已準備好的說辭：劉大人與鳶柳樓一歌妓相戀，不敢讓家中正妻知曉，只好用密文暗裏私通，由於行徑可疑被自己誤會雲雲。
他昨晚早已和劉大人商量好了對策，也已經對好了口供。於是這說辭與劉大人那的基本無異，與鳶柳樓那個歌女所說也不差。
皇帝的眉頭稍微舒展開來，責備道：“沈愛卿忠心可鑒，只是行事過於魯莽失矩！雖然劉老已替你求過情，然而我朝律法擺在此，即使朕想饒你也不能夠。你犯如此大錯，罰俸和停職自然是難免的，你就回去思過半年，再回來掌印吧！”
比起劉大人一把年紀還要流出這種桃色新聞，自己已經好上太多，左右不是罷官，也沒有下獄，回來還照常當他的統領，就當待家裏休假了……這麽想著，沈統領已謝了恩，解下掛在腰間的統領金印，放在了公公遞到面前的瓷盤上。
接著又聽見皇帝開口問道：“那密函也帶來了嗎？一並呈上了給朕瞧瞧。”
皇帝平日裏見慣了劉大人朝堂上一副深仁厚德、哀民生疾苦的模樣，自然對他與妙齡歌女苦苦相戀這樣極具反差的故事頗為好奇。再說人人都覺得自己是最不同的，都懷有“他看不懂說不準我就看得懂”的心態——更別說他是封建社會的九五之尊。
幸好又偽造了一封，沈統領慶幸地將信封放在托盤上。倘若皇上身邊也有人能看懂，以原來那封信的內容，他與劉大人的兩顆腦袋哪裏夠砍。
不料，皇帝懷著娛樂的心情展開信封，僅僅看了一眼，便臉色大變，猛然看向沈統領。
沈統領感受到那突如其來的註視，微微一楞，顯然完全沒有預料到這個局面。
不會吧？難道皇帝也看得懂？難道他也是……
剛交上去的金印又回到了沈統領手上，皇帝把紙條丟給旁邊的侍從，冷聲道：“沈愛卿，朕要你再去將劉大人抓一遍。”
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“統領，此乃劉大人令人傳遞鳶柳樓的密函，屬下辦事不周，未能查到收信之人。”
案前的人擱筆於架，擡眼看向跪在地上的人。
油燈裏燃燒的火光跳躍映在這位年輕的統領淡漠的臉龐上，使其籠罩在一種朦朧的威嚴感之中。跪地者不由得深深低下頭，呈遞密函的雙手舉得更高了。
怎麽不放到桌面上來沈統領心道，面上仍無動容。
下屬依舊木頭一樣跪在原處，垂頭望地，等待沈統領來取走其手上的密函。
沈統領終於站了起來走到他面前，拿起密函，道：“王鞏，有時候我真想罵你。”
王鞏立即用力點頭，俯身應和道：“屬下該罵，請統領賜罵！”
沈統領無奈地坐回原位，擺了擺手示意他滾。
王鞏站起來轉身，一只腳還在空中，又聽見一聲“慢”，腳只好邁在那裏不敢落下。
“下次進來別再翻窗了，你我又無花柳債，老這樣叫人平白誤會；再說這房子又不是沒有門，既然有門，就走門！門修來就是讓人走的！”
聽完沈統領的話，王鞏終於踏下腳，恭恭敬敬朝統領作揖，“屬下遵命！”
統領拆開信封，從其中抽出一張紙條，展開……
沈統領眼皮一跳，猛地將紙條按在案上。
走出門不過數十步的王鞏，又被沈統領喚了回去。
沈統領那張波瀾不驚的臉終於有了變化，說不清是震驚還是激動，總歸是有了表情，“你現在速速去將劉大人請來，就說我有要事商量，務必前來，動靜越小越好！”
王鞏應道：“屬下遵命！”便又從窗戶縱身跳入夜色之中。
半柱香不到，王鞏就帶著劉大人回來了，說是“帶”有些勉強，因為只看樣子就知道劉大人是在就寢時被綁來的。
被五花大綁的劉大人披散著頭發，只穿著薄薄一層裏衣，如同即將上鍋的大閘蟹，只是嘴裏塞著一團白布，吐不了泡泡。
似乎是感受到了沈統領的怒氣，王鞏馬上報告：“統領，劉府層層關卡，屬下無法直接入內，通報時間太長又太大動靜，思來索去最好最快最靜的辦法就是……”
沈統領只覺得太陽穴“突突”地跳，指著門口毫不客氣道：“你給我滾出去掛著！”
王鞏自然是一聲“遵命”後退了出去，找了一根看起來蠻結實的橫梁，把腿勾上去，頭朝下地把自己倒掛著。
解決完王鞏，沈統領當即給頭暈目眩的劉大人松了綁，取下了塞在嘴裏的白布。
沈統領還沒來得及說話，腮幫子酸痛的劉大人便憤懣指責道：“沈大人，你好大的膽子啊，深更半夜無端指使下屬綁架朝廷命官，究竟是何居心！”
“劉大人請息怒，”沈統領遞去一杯熱茶，行揖手禮賠罪，“沈某未能管教好下屬，唐突了劉大人，沈某在此給大人賠個不是。”
“賠個不是？哼！”劉大人冷笑一聲，“沈統領，你輕飄飄一句話就過去了？天子腳下的皇城你也敢如此胡作非為，我看你還有什麽不敢的！十三衛沒有皇令特許抓了正四品大臣，按照官法處置你可是要……”
“劉大人，”沈統領打斷了他激烈的措辭，拿出那封密函，“若非真的有要事，沈某斷然不敢擾大人清夢。”他把紙條展開，寫有字的那一面正對著劉大人。
“我想請劉大人辨認一下，此為何物？大人可要仔細些看。”
只掃了一眼，衣著單薄的劉大人額上便冒出了點點薄汗。
半晌，他開口回答道：“確實是老夫所寫。只是我倒也想請教沈大人，信筆塗鴉難道也觸了天條不成？”他語氣雖不似剛剛咄咄逼人，底氣仍十足。
“劉大人哎……”沈統領嘆了口氣，有點促狹地笑了一聲，“你現在還不肯老實交代，是因為覺得沈某看不懂上面是東西，是不是？”
劉大人扭過頭去，擺出一副孤高自傲的姿態，堅稱道：“老夫不知道沈統領在說什麽，這確實只是老夫的一張無聊之作罷了。如果沈統領想通過一張紙治老夫的罪，那麽請沈統領隨意！老夫誓死不認！”
“劉大人玩笑了，沈某哪能如此黑心肝，就算劉大人寫的是一張與秋獵有關的紙，沈某又能把劉大人怎麽樣呢？”
“欲加之罪何患無……”劉大人忽地反應過來沈統領說了什麽，最後一個字咽在喉口沒有吐出。
沈統領湊了過來，面如冠玉、卻勢同惡鬼。他壓低聲音道：“秋獵延期，計劃有變……”他停了下來，望著劉大人微笑。
劉大人駭然擡頭，胸悶得快要喘不過氣來，“你、你、你怎麽……”
“這上邊寫的，不就是拼音麽，劉大人？”
劉大人緊盯著沈統領，沈聲問道：“你是誰？”
“你是誰？”沈統領聲音往上一揚，不答反問，“這信要給什麽人？”
劉大人沈默不語，腦海裏認真思考沈統領此人是否可信。
沈統領自覺嚇到了他，把手輕輕搭在劉大人肩膀上，面上露出了一個友善的笑容，“其實我沒有惡意，只是太激動了而已。這麽多年一個人悶得慌，忽然得知原來有和我一樣的人，還是兩個……劉大人，你不想說我不會逼你的。”
劉大人眼珠子一齊向右，還在思索，沒有表態。
沈統領見狀，走到桌前，拿起毛筆蘸了些朱砂，筆尖在紙上不斷移動。劉大人的眼珠又往左邊的沈統領身上轉。
不一會兒，沈統領把筆一放，掀起那張紙攤放到了劉大人身旁的桌案上。
劉大人低頭一看，紙上赫然是一個鐮刀和錘頭組成的圖案！
沈統領鏗鏘道：“劉大人，我是黨員，絕不會害你的。”
聞言，劉大人精神一振，眼中似有淚光閃閃，他激動地站了起來，用力握住沈統領的手，肅然起敬道：“沈統……沈同志，原來你也……劉某人也是黨員啊！”
沈統領正色道：“劉同志！”
這一聲稱呼令劉大人一改方才的姿態，劉大人此刻有了種他鄉遇故知的感覺，他眼開眉展對沈統領說：“收信之人我暫時不能說。但我要告訴你，沈同志，與你一樣的，不止兩個。”
沈統領眉毛一挑，頗為驚訝，“什麽？”
沈統領是十三衛其中一衛的統領，這一衛原是臨時為某個案子設立的，後來一直沒有取消，又無具體職能，久而久之就負責起調查皇城上上下下各種事情。小到找皇子跑丟的愛馬，大到與刑部或大理寺合作辦案——僅限皇城內。某些特殊時候，是可以持令抓人的。
劉大人是戶部尚書右丞，二人雖早就認識，卻僅限於互相知曉卻毫無交際的程度，與大廠裏同公司不同部門的同事無異。是以在今夜之前，沈統領從未覺得這位圓滑的尚書右丞有半分不對勁。
“沈同志，有你有我，當然有可能有別人嘛，”劉大人解釋道，“現在我們已經找到了一些人，並且一直不斷在找，某種意義上，我們也算老鄉了不是？當然要互相幫助才是。”
“找到了一些人，是多少？”
劉大人伸出了四根手指。
沈統領：“……四個？”
“不，是四十多個。”
沈統領想控制住自己的表情，還是沒忍住輕輕“啊”了一聲。
即使二人私下已經和解，沈統領半夜綁架劉大人這件事還是無可避免傳到了皇帝耳邊，皇帝為了此事特地召沈統領禦前問話。
“沈愛卿，朕聽說你夜裏莫名將劉大人捉去，不知確有其事？”
沈統領跪在地上，娓娓道出早已準備好的說辭：劉大人與鳶柳樓一歌妓相戀，不敢讓家中正妻知曉，只好用密文暗裏私通，由於行徑可疑被自己誤會雲雲。
他昨晚早已和劉大人商量好了對策，也已經對好了口供。於是這說辭與劉大人那的基本無異，與鳶柳樓那個歌女所說也不差。
皇帝的眉頭稍微舒展開來，責備道：“沈愛卿忠心可鑒，只是行事過於魯莽失矩！雖然劉老已替你求過情，然而我朝律法擺在此，即使朕想饒你也不能夠。你犯如此大錯，罰俸和停職自然是難免的，你就回去思過半年，再回來掌印吧！”
比起劉大人一把年紀還要流出這種桃色新聞，自己已經好上太多，左右不是罷官，也沒有下獄，回來還照常當他的統領，就當待家裏休假了……這麽想著，沈統領已謝了恩，解下掛在腰間的統領金印，放在了公公遞到面前的瓷盤上。
接著又聽見皇帝開口問道：“那密函也帶來了嗎？一並呈上了給朕瞧瞧。”
皇帝平日裏見慣了劉大人朝堂上一副深仁厚德、哀民生疾苦的模樣，自然對他與妙齡歌女苦苦相戀這樣極具反差的故事頗為好奇。再說人人都覺得自己是最不同的，都懷有“他看不懂說不準我就看得懂”的心態——更別說他是封建社會的九五之尊。
幸好又偽造了一封，沈統領慶幸地將信封放在托盤上。倘若皇上身邊也有人能看懂，以原來那封信的內容，他與劉大人的兩顆腦袋哪裏夠砍。
不料，皇帝懷著娛樂的心情展開信封，僅僅看了一眼，便臉色大變，猛然看向沈統領。
沈統領感受到那突如其來的註視，微微一楞，顯然完全沒有預料到這個局面。
不會吧？難道皇帝也看得懂？難道他也是……
剛交上去的金印又回到了沈統領手上，皇帝把紙條丟給旁邊的侍從，冷聲道：“沈愛卿，朕要你再去將劉大人抓一遍。”
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